Ma liste de 20 livres d’histoire indispensables à lire (2° partie)

on continue avec 10 livres supplémentaires…

11/ Une histoire de la guerre de John Keegan. C’était un historien anglais réputé et reconnu. J’ai lu beaucoup de choses de lui comme Anatomie de la bataille, Six armées en Normandie. Du jour J à la libération de Paris 6 juin-25 août 1944 ou le masque du commandement. Il a produit des livres moins bons ou de commande en fin de carrière comme une guerre de sécession qou une histoire de la première guerre mondiale très (trop ?) britanico-centrée. Son histoire de la guerre est le premier livre du genre que j’ai lu. Il y tente de répondre à la question de ce qu’est une guerre ? Et il essaie de démontrer que la réponse n’est pas aussi simple qu’un Clausewitz l’a affirmé… et que le fait culturel y a tout son importance. Par exemple la manière de faire la guerre en Asie connait des différences avec la manière occidentale par exemple. Il ne faut pas chercher de grandes description de campagnes ou de guerre même si Keegan s’appuie sur des exemples (les mongols, les japonais,..) C’est un essai à lire.

12/ La Guerre de Sécession de James McPherson. L’auteur est un historien américain de l’université de Princeton. j’ai lu ce livre durant mes études, mais c’était une lecture plaisir car la guerre de Sécession n’a jamais été au programme de mes cours. C’est une période qui intéresse beaucoup un « wargamer » francophone surtout il y 30 ans. En effet la majorité de ce type de jeu étaient produits par des sociétés d’éditions américaines. Or ce conflit restait (et il reste toujours) un sujet très présent pour les producteurs américains. Cela a eu pour conséquences qu’ils ont produit beaucoup de jeu sur le sujet. Pour un francophone qui s’intéressait au sujet, c’était l’un des rares livres sur cette guerre. C’est encore une magnifique synthèse (cela a gagné le prix Pulitzer) qui est dense (presque 1000 pages écrit petit dans la collection bouquins). Ce n’est pas un ouvrage d’histoire militaire au sens strict du terme même si les campagnes et opérations y sont décrites dans les grandes lignes. En effet l’auteur aborde ce conflit aussi bien d’un point de vue politique, sociale, économique et donc militaire. Il montre que cette guerre ne peut pas se résumer qu’à une guerre contre l’esclavagisme, même si cette question reste en toile de fond, et que d’autres éléments ont joué. C’est en quelque sorte pour les Etats-Unis une deuxième naissance (douloureuse) après la guerre d’indépendance. Le livre reste pour moi un incontournable sur cette guerre

13/L’Histoire religieuse de l’Occident médiéval de Jean Chélini publié en 1980. Je n’ai jamais été passionné par l’histoire du christianisme. Les histoire de coucheries ou de héros des religions polythéistes comme celle des grecs ou des romains sont bien plus passionnantes que les dogmes de la chrétienté. Mais malheureusement (pour moi) l’église catholique est incontournable au Moyen Age. Comme le dit l’auteur le christianisme fait partie intégrante de notre civilisation. C’est une réalité qui passe mal aujourd’hui cf les débats sur les Racines chrétiennes de la France. L’auteur fait une histoire religieuse de la fin de l’Empire romain et les débuts de la Renaissance et il aborde des thèmes comme rôle de l’Église dans la société, la piété populaire, les pratiques religieuses, etc. Et même si il explore le judaïsme ou les manifestations hérétiques du catholicisme, dans les faits la majeure partie du livre est consacré à l’histoire de l ‘église. Durant mes études nos professeurs nous recommandaient fortement à minima la lecture de son introduction au vocabulaire usuel du christianisme.

14/ La guerre au Moyen Âge de Philippe Contamine. il y a eu une première publication en 1980 de cet ouvrage écrit par un spécialiste du moyen age. La guerre au moyen âge est quelque chose de bien plus complexe qu’on peut le penser au vu de l’imaginaire sur le moyen âge. Bien plus complexe que voir, charger et occire. On ne se limite pas à une description des batailles ni des armements. Contamine abord la guerre d’un point de vie économique, religieux, culturelle, etc. La guerre n’est pas réservé qu’aux nobles et le système féodale doit s’adapter à la réalité d’une guerre de plus en plus contraignante. Les armées se professionnalisent (mercenaires ou premières unités permanentes) et changent avec l’apparition de la poudre ou le retour de l’infanterie sur le champ de bataille (archers, piquiers..) Il y peu de livres sur le sujet en France donc on pardonnera le style un peu académique et l’ancienneté du livre.

15/ Histoire totale de la Seconde Guerre mondiale d’Olivier Wieviorka n’est pas ma première lecture d’une synthèse de la seconde guerre mondiale. J’en ai lu plusieurs. Mon premier livre fut celui de pierre Miquel la seconde guerre mondiale qui était plus une œuvre de vulgarisation basée sur les événements. C’est plaisant mais assez consensuel. En règle générale ils ont tous un peu le même défaut: centré sur l’histoire militair et les autres théâtres hors Europe sont moins bien traités. Si je ne devais en garder qu’un ce serait celui d’Olivier Wieviorka qui est une magnifique synthèse. Il aborde tous les fronts et ne se cantonne pas aux opérations militaires. On parle économie, culture, résistance, crimes de guerre, racisme, place des femmes… Il intègre les apports les plus récents de la recherche. j’y ai retrouvé de nombreuses références à des lectures récentes (par exemple Adam Tooze Le Salaire de la destruction) En français on ne doit pas trouver mieux actuellement, d’autant qu’Olivier Wieviorka est très agréable à lire. Son propos est simple, didactique et concis. Ses interviews sur YouTube ont la même qualité.

16/ La Nouvelle Histoire du Premier Empire » de Thierry Lentz en 3 ou 5 volumes (j’ai l’édition de 2002 qui me semble-t-il ne comportait pas un volume sur les100 jours… on peut rattache un volume sur le consulat) Lentz est l’un des héritier de Tulard. Si on veut sortir de la légende dorée du personnage, et sortir des excès de sa légende noire, cette trilogie fai ien bien le taff. Alors même si les opérations militaires sont un incontournable pour Napoléon, Thierry Lentz ne néglige pas les autres aspects du premier empire: administration, économie, société, diplomatie, propagande et institutions. il n’a pas le style de Jean tulard mais cela se lit agréablement.

17/ Une histoire du Moyen Âge – L’Occident de 476 à 1492. le moyen âge est la période la moins bien aimée pour tout un tas de raison. Les lumières ou le 19+ s’en sont servi comme épouvantail contre l’Eglise, le manque de sources, les comparaisons avec la période précédente,.. Tout cela a joué pour que l’on ait une image assez sombre de ces 1000 ans d’histoire. Pourtant la période fut très riche et dans la continuité de l’empire romain. C’est une excellente synthèse pour qui souhaite découvrir le moyen age ou se rafraichir la mémoire.

18/ La collection Mondes Anciens sous la direction de Joël Cornette aux éditions Belin. On est sur quelque chose de monstrueux avec 16 volumes sortis à ce jour sur les principales civilisations qui sont à la source de notre monde actuel. Les auteurs sont des spécialistes universitaires reconnus. Chaque volume brasse l’histoire économique, sociale, religieuse ainsi que la vie quotidienne. On a droit une abondance d’illustrations diverses (photos, reproduction, cartes….) Ce qui fait de chaque tome un bel objet. Rajoutons une cahier « Atelier de l’historien » en fin de volume qui s’attarde sur les les méthode historiques et les sources. on a droit aussi aux classiques chronologie, glossaires, sources, index et bibliographie.

Cela a deux conséquences. Ce sont de gros livres. En moyenne 600 pages de papier glacé (celui sur la période Hellénistique en fait plus de 800). Ils ne son pas pratique à trimbaler et à lire par exemple en train. Et deuxième problème ils sont chers. Belin a sortir une collection au format de poche moins cher et plus pratique. Mais cela perd de son charme.

19/ Des dictionnaires comme ceux de Corvisier d’art et d’histoire militaires ou celui de Jean Favier Dictionnaire de la France médiévale. Alors certes ces deux exemples sont anciens (1988 et 1993 respectivement) mais ce sont ceux de mes années d’études. ils ont des qualités évidentes : riches avec de nombreuses entrées (+ de 5000 pour Favier), pluridisciplinaires, rigueur académique, approche large… Évidement ils ont des défauts en plus de leur age.. le stye dictionnaire limite les choses. Difficile de voir une synthèse globale. il peut il y avoir des déséquilibre dans les synthèse (c’est surtout visible avec le Corvisier) qui ne sotn pas toujours logique. Mais un dictionnaire historique a toujours été pour moi un autre type d’entrée dans l’histoire avec les atlas ou les biographies.