Une page sur l’Héraldique

je suis un grand amateur d’héraldique. je suis loin d’être un expert mais je possède quelques bases sur cette science. je me suis même amuser à créer mes armes. Ce n’est dans les faits pas très compliqué. Cela peut prendre cinq minutes ou plusieurs heures suivant ce que l’on souhaite traduire. Je lis souvent des conneries sur l’héraldique. Souvent des répétitions de légendes datant de la fin du moyen âge expliquant la création de telle ou telle représentation héraldique. Alors voilà quelques petits rappels.

Il n’existe pas d’armoiries en Europe avant la moitié du XII° siècle. Les armes apparaissent entre les années 1130 à 1150. Les premières traces que l’on en a sont essentiellement par le biais des sceaux. Ce qui peut induire un biais car l’armoirie représentée sur un sceau a pu exister avant la création du sceau en lui même. Il n’y a pas un berceau géographique clairement identifié. Les principales zones sont les pays entre la Loire et le Rhin, la Suisse, l’Angleterre méridionale et l’Italie du Nord.

Ainsi pour la première croisade (1096 – 1099), les croisés n’ont pas d’armes malgré le fait que l’on peut retrouver les écus des participants à cette croisade dans les salles des croisades au musée de Versailles. Par contre pour la seconde croisade (1146 – 1149) ce n’est plus le cas… Les armoiries sont bien présentes. L’usage héraldique se répand dans la société médiévale entre la fin du XII° et la moitie du XIII° siècle.

L’origine de l’héraldique est très mal connu faute de sources. Tout d’abord parce que ce qui existait avant n’est pas connu et donc on ne sait pas dans quelle mesure l’héraldique a pu s’inspirer des pratiques antérieurs comme l’usage de figures sur les monnaies, les insignes de pouvoirs, etc..

Certains historiens ont expliqué que l’héraldique aurait pu venir des pratiques des tribus germaniques. D’autres ont mit en avant l’influence de la première croisade.

On retrouve la trace de signe pré héraldique dans certaines grandes familles au temps carolingiens et la fin de l’empire . Ainsi l’usage de l’or et l’azur chez les capétiens est attesté avant l’apparition des armes des rois de France. Idem pour la fleur de Lys qui semble avoir été utilisé par les rois des Francs avant de finir sur leur écu.

Ainsi la maison de Vermandois, branche collatérale des Capétiens, utilisent dès 1126 un échiqueté d’or et azur alors que la première trace que l’on est de l’écu à fleur de Lys des rois de France date de 1211.

Pendant longtemps l’explication de l’apparition du système héraldique était militaire. Avec une nouvelle façon de faire la guerre, des chevaliers couvert des pieds à la tête, il serait apparu le besoin pour les combattants de pouvoir reconnaitre les amis des ennemis. A priori cette explication est plus ou moins abandonnée. Certes les armes ont pu être utilisé sur le champs de bataille mais elles ne semblent pas avoir eu l’impotence sur le champs de bataille que l’on a pu leur donner.

Outre le fait que d’autres systèmes identification ont perduré (les écharpes, les croix de couleurs pour les croisades, la croix de Saint Michel pour les armées du Roi de France durant la guerre de cent ans,…) l’explication ne semble pas correspondre aux réalités de l’époque.

En effet même si au moyen age les grands batailles sont rares et que l’on a plus des escarmouches ou des petites batailles, un petit combat d’une centaine de chevalier nécessite pour un combattant de savoir reconnaitre 99 écus différent ! Il apparait improbable que dans la fureur des combats qu’un chevalier arrive à reconnaitre des dizaines de signes différents. Sans parler de la guerre de siège où le besoin identification apparait moindre. Ce qui n’interdit pas que les bannières aux armes de tels ou tels commandant aient servir de signe de ralliement…

Ensuite dans les premiers temps de l’usage héraldique, on a des armoiries de groupes familiaux ou régionaux . La transmission héréditaire n’est pas encore fixée. Une arme peut se transmettre facilement par les femmes (exemple le fils de Louis VI qui reprend les armes de son épouse de la famille des Courtenay) . On peut voir des transmissions horizontales entre des branches différentes d’une même famille ainsi que leurs amis / alliés / vassaux peuvent prendre les armes d’un ancêtre commun (un exemple les Lusignans ). Bref de quoi foutre un beau bordel avec les mêmes armes des deux coté d’une bataille.

L’origine de l’héraldique semble plutôt se trouver dans les grandes familles issues de l’aristocratie Carolingienne. Dans le cadre de la transformation de la société, elles ont ressentit le besoin de se différencier des communs via des signes d’identité et des relais. C’est entre autre le fait que les postes de comtes ou de ducs se transforment en charges héréditaires et personnelles avec accaparation du pouvoir du Roi. Des lignages s’accaparent des offices ou honores et gardent dessus une main mise. Les armoiries ont permis à ces familles de se donner une identité et de se différencier. La pratique ce serait alors répondu assez rapidement. A la fin du XII° siècle les armoiries deviennent héréditaires ce qui a nécessité la création de systèmes graphiques (partition et brisure) afin d’indiquer la place des cadets, enfants et femmes dans le lignage.

Dans le nouvel ordre social qui se met en place il faut un outil qui permette de situer les individus.

Tout au long du moyen age le système se développe. Les règles sont tacites et la trace du premier traité héraldique date de la fin du moyen age (un juriste italien et non pas un héraut comme quoi ils ne sont pas les seuls spécialistes du blasonnements) Ces règles ont les appelle le blason (blasonner une arme) Armoirie et blason sont donc deux choses différentes. Le blason ce sont les règles qui définissent les structures de l’arme. Elle seront stables tout au long du moyen âge. Tout un langage est rattaché à ces règles.

Elles sont largement connus des utilisateurs de l’héraldique. Ils en comprennent le sens et l’utilité. Ainsi il n’est pas rare qu’un seigneur (Roi, Duc ou simple baron) octroi, autorise, l’ajout de ses armes à celles d’une ville, d’au vassal, d’un allé. Cela a un sens pour celui qui donne et celui qui reçoit. La reprise d’armes plus prestigieuse par un époux, un allié, ou un descendant d’un lointain ancêtre n’est pas rare. Au contraire. Insulter ou outrager un blason, c’est insulter un homme ou un lignage. Ces règles sont assez souples pour traduire des filiations, des mariages, des gains territoriaux, des prétentions territoriales, des alliances,.. Si en théorie on n’est pas censé prendre le blason d’un autre autre cette règle est loin d’être la norme au début. il n’est pas interdit de recevoir les armes d’un autre seigneur. Relever des armes est possibles. Le vol d’armoirie existe.

Dès le départ une armoirie est aussi un signe de pouvoir et de possession. Cela vient aussi atténuer la thèse de la création de l’héraldique pour des besoins guerriers. L’armoirie est rapidement intiment lié à la possession d’un fief. Ainsi certaines armoiries sont rattachés à des terres. Rapidement on pose ses armoiries sur tout un tas de chose: un mur, une cheminée, une entrée de châteaux, un vêtements. Cela montre que cela nous appartient, que l’on est influent et puissant. Il ne faut pas non plus ignorer le coté décoratif ou ornemental.

Une armoirie étant un symbole de pouvoir et de possession d’une seigneurie, cela va permettre son extension au monde des non armés (des civils) Ainsi les Abbés, Évêques ou parfois riches bourgeois qui occupent des fonctions lié à la féodalité se donnent un emblème héraldique. C’est le cas des hommes d’église qui sont titulaires d’un fief. L’usage d’une armoire s’impose donc à eux. D’autant plus qu’à partir de la moitié du XIII° la possession d’un sceau devient quasi obligatoire pour valider un acte. L’usage du sceau a permis l’expansion de l’usage des armoiries.

Au final l’usage héraldique est répandu à l’ensemble des élites au sens large du terme fin du XIII° avec des variantes locales et il n’est pas limité à la noblesse. La diffusion est plus large dans les couches sociales en suisse, Rhénanie, Flandres, Normandie. l’usage est plus restreint en France. Diffusion géographique mais aussi matérielle: le type de support sur lesquels on appose ses armes se multiplient. Pour le moyen age on connait un peut plus d’un million d’armoiries différentes la plupart connus par le biais de sceaux.

Toutefois il n’y a aucun interdit pour l’utilisation d’armoiries. Si elles ne sont pas réservés à la noblesse, on essaiera plus tard d’en restreindre l’usage (début renaissance). Les interdits seront plus sur les éléments autour de l’écu comme par exemple l’usage des cimiers réservés aux chevaliers. La répétition des interdit tend à laisser penser que ces interdits étaient peu respectés.

Donc n’importe qui peut posséder une armoire. Mais encore faut il en avoir l’usage. Ce qui n’est pas le cas de la majorité de la population. Et puis il va exister d’autres pratiques comme par exemple les marchands qui utiliseront leurs propres systèmes de marques.

Les sens de la plupart des écus est perdu. Sauf quelques rares cas où la symbolique est évidente (exemple avec les armes parlantes: Les armes de Mailly, qui sont des maillets ). Encore faut ils que les armes aient eu un sens. Il n’est pas interdit que certaines créations aient subit l’influence de modes (Lion et aigles sont fréquent, le vert / Sinople plus rare) ou que le créateur de l’armoirie se soit simplement contenté d’une représentation à son gout. De plus certaines familles n’ont pas créés leurs armes, elles leurs ont été concédés par un personnage puissant, influent ou un suzerain. Elles ont pu en hériter grâce à un mariage ou une alliance. Il a pu s’agir de faire mémoire en rappelant un événement glorieux ou un ancêtre prestigieux. Il semble qu’il ait existé au moment de l’adoubement d’un chevalier la pratique de la remise d’armes par le suzerain du chevalier. Cette pratique était d’autant plus répandu si le seigneur en question était puissant.

Au final les hommes du moyen âge comprennent l’emblème. Pour un villageois, un bourgeois ou un serf il est utile de connaitre les armoiries de son environnement. Celles de son seigneur, de l’évêque, de l’abbaye, etc… Par contre la symbolique des écus n’est plus forcément compris.

Certains prétendront même que leurs armes ont été concédées par Dieu (ou un de ses émissaires) ou des personnages glorieux (Adam, Noé Arthur…) Légendes, ou programmes politiques, qui permettent de rajouter du prestige à un lignage. (Exemple la famille des Baux qui prétend que l’étoile sur leur écu est celle de leur ancêtre le roi Balthazar) Certaines familles tricoteront ces histoires pour redorer leurs armes, leur redonner un sens ou continuer à diffuser un message (exemple les armes de Bretagne… qui n’en déplaisent aux bretons n’ont au final pas grands choses de bretonnes…)

Les armoiries sont basées sur 6 couleurs en France. Dans le monde anglo saxons ont admet 7 couleurs. On a 2 métaux. Or (jaune) et argent (blanc). Et 5 émaux: Azur (bleu), Sable (noir), Gueule (Rouge), Sinople (Vert), pourpre (violet). Les deux dernières sont moins fréquentes.

Ce sont des couleurs théoriques. Ainsi un écu de gueules peut aussi bien été représenté par un écu rouge, rose, rouge clair, rouge foncé, ou orange… l’alternance entre métaux et émaux est la règle. Mais il existe de nombreuses exceptions.

Dans certaines régions d’autres couleurs sont acceptés comme l’orange. il y a aussi des couleurs que je qualifierais d’usage et limités à certaines partis d’un écu (par exemple la peau d’un personnage ou l’acier d’une armure ou d’une arme). il existe aussi des fourrures. La plus célèbre en France est celle d’Hermine (mais je crois que ce n’est pas la plus répandue)

Sur cet écu on rajoute des pièces (charges de formes géométriques) et des meubles (le reste). On peut penser qu’il y a une grande variétés mais dans les faits un bon tiers des armoiries ont un animal. Le lion est sur-représenté. Puis l’aigle. Tous les deux ont une symbolique forte (roi des animaux qu’il « vole » à l’ours et roi des airs). Ensuite le bestiaire est plus varié; Il ne se limite pas qu’à des animaux réels. On retrouve un bestiaire mythologique. Certaines régions ont des préférences comme les loups en Espagne. Le cheval est sous représenté. Au niveau des plantes il y a aussi une grande variété. La rose et la fleur de Lys sont dans les premières places.

Ensuite avec le développement des besoin sont apparus les partitions pour traduire une filiation, une alliance, un mariage et les ornements extérieurs comme les cimiers au moyen âge puis pour sous l’ancien régime les couronnes, cris, devises, lambrequins, tortil, supports, tenants, terrasse,…

Avec un système de bas simple, l’écu, la multiplication des ornements a permis aux titulaires d’une armoirie d’encore plus se différencier. Parfois cela peut être dans l’exagération: en Allemagne les cimiers peuvent servi à représenter les lignages. Et en fonction de la notoriété de sa famille ou de ses ancêtres on peut avoir un écu avec plusieurs cimiers alourdissant un peu les choses.

Ce qui est intéressant c’est que chaque pays a ses pratiques. L’écu espagnol est différent de l’écu français. D’un autre côté il n’y a pas forcément de règles On essaie d’imposer une forme spécifique d’écu pour les chevaliers faisant les tournois. Sans succès à priori. Le système de brisure écossais est différent du français. Mais il n’est n’est pas forcément appliquer. C’est un immense terrain de jeu à la créativité.

Pour conclure une des armoiries les plus originales:

Pour aller plus loin:

• Armorial de la Toison d’or.
• Le Registre public des armoiries, drapeaux et insignes du Canada où l’on peut trouver de belles choses…
• Deutches erbes wappenrolle

Bibliographie

• O. Neubecker, Le Grand livre de l’Héraldique, Bordas, 1976.
• Michel Froger, L’héraldique Histoire, blasonnement et règles, Editions ouest France, 2012
• Michel Pastoureau, Figures de l’héraldique, Découvertes Gallimard, 1996.
• Laurent Hablot, Manuel d’Héraldique et d’emblématique, Presses universitaires François-Rabelais, 2019